السهل

السهل مساحة واسعة من اليابسة تكون في الغالب مستوية أو متموجة بشكل خفيف، مع فروق محدودة في الارتفاع على مسافات كبيرة. ويمكن أن توجد السهول على ارتفاعات مختلفة وفي بيئات متنوعة، مثل المناطق الداخلية والسواحل ومحيط الأنهار. تشكل بعضها نتيجة تراكم الرواسب التي تنقلها الأنهار أو الرياح أو الأنهار الجليدية أو مياه البحيرات عبر فترات طويلة.

بينما نشأت سهول أخرى بفعل تعرية تضاريس أقدم أو نتيجة حركات وتشوهات في القشرة الأرضية. فالسهول الفيضية، مثلًا، تتلقى طبقات من الرواسب التي تتركها الأنهار أثناء الفيضانات ومع تغير مجاريها. أما السهول الساحلية فقد تتشكل بفعل تراكم الرواسب وتغير مستوى سطح البحر. وبسبب سهولة التنقل واستغلال الأرض في كثير منها، أصبحت السهول مناطق مهمة لاستقرار السكان وممارسة الزراعة.

تختلف خصائص السهل بحسب طريقة تشكله والمناخ وطبيعة التربة وتوافر المياه. فالسهول الخصبة المرتبطة بالأنهار يمكن أن تدعم زراعة مكثفة، بينما قد تغطي السهول الجافة المراعي أو الشجيرات أو النباتات المتناثرة. وتضم بعض السهول أراضي رطبة واسعة تخزن المياه وتوفر موائل لأنواع كثيرة من الكائنات. وفي مناطق أخرى تنتشر المدن والطرق والمناطق الصناعية لأن طبيعة الأرض المستوية نسبيًا تسهّل البناء والنقل.

ومع ذلك، لا يكون السهل مستويًا تمامًا بالضرورة، فقد توجد فيه منحدرات خفيفة أو تلال صغيرة أو أودية أو منخفضات ضحلة. كما يمكن أن يتعرض للفيضانات والجفاف وتعرية التربة وتغير استخدام الأراضي. ويساعد الحفاظ على التربة وإدارة المياه بعناية وحماية الغطاء النباتي الطبيعي في صون وظائف السهول الزراعية والبيئية.