الهضبة

الهضبة مساحة واسعة من اليابسة تقع على ارتفاع أكبر من المناطق المحيطة بها، وتتميز بسطح مستوٍ نسبيًا أو متموج بشكل خفيف. وعلى خلاف الجبل، تتميز الهضبة أساسًا بسطحها المرتفع والواسع، وليس بوجود قمة حادة أو منفردة. ويمكن أن تتشكل الهضاب بطرق مختلفة؛ فبعضها ينشأ عندما ترتفع مساحات كبيرة من القشرة الأرضية، بينما يرتبط بعضها الآخر بالنشاط البركاني.

كما يمكن أن تسهم التعرية في تشكيل الهضبة عندما تحفر الأنهار والعمليات الطبيعية وديانًا عميقة وتترك مساحات مرتفعة وأكثر استواءً بينها. وتختلف الهضاب كثيرًا في مساحتها وارتفاعها. وقد تحدها منحدرات شديدة أو جروف صخرية، خاصة عندما تؤدي الأنهار وتفتت الصخور إلى نحت أطرافها بمرور الزمن. ومن أمثلتها هضبة التبت وهضبة كولورادو وهضبة الدكن.

تعتمد طبيعة البيئة في الهضبة على ارتفاعها ومناخها ونوع الصخور وتوافر المياه. فقد تكون الهضاب المرتفعة باردة وذات رياح قوية ونباتات قليلة، بينما تسمح الهضاب الأقل ارتفاعًا بنمو الغابات أو المراعي أو ممارسة الزراعة. وقد تحفر الأنهار التي تعبر الهضاب وديانًا وأخاديد عميقة، فتتكون موائل مناسبة لأنواع مختلفة من الكائنات.

ويعيش الناس في كثير من الهضاب ويمارسون فيها، بحسب الظروف المحلية، الزراعة والرعي والتعدين والسياحة. بعض الترب خصبة، بينما تكون أخرى رقيقة أو صخرية أو صعبة الاستغلال الزراعي. كما يمكن أن تتعرض هذه المناطق لتعرية التربة ونقص المياه وتأثيرات تغير المناخ. ويساعد الاستخدام المسؤول للأراضي وإدارة الموارد المائية بعناية في الحفاظ على الأنظمة البيئية والأنشطة البشرية في هذه المناطق.