🧪

البوليمرات والبلاستيك

✨ سلاسل الجزيئات

البوليمرات هي جزيئات كبيرة تتكون من ارتباط عدد كبير من الوحدات الصغيرة التي تُسمى المونومرات في سلاسل أو شبكات طويلة. ويوجد بعضها بصورة طبيعية، مثل السليلوز في النباتات، والنشا، والمطاط الطبيعي، والبروتينات الموجودة في الكائنات الحية. أما بعضها الآخر فيُنتج بعمليات كيميائية ويُعرف بالبوليمرات الصناعية.

وتُعد المواد البلاستيكية مجموعة واسعة من المواد التي تُصنع أساساً من بوليمرات صناعية أو معدلة، ويُضاف إليها في كثير من الأحيان مواد أخرى لتحسين المرونة أو المتانة أو اللون أو مقاومة الحرارة. وبفضل خفة وزنها وسهولة تشكيلها ومتانتها، تدخل البوليمرات في صناعة العبوات والملابس والأجهزة الطبية والإلكترونية والمركبات والعديد من المنتجات اليومية.

ولكل نوع منها خصائص تجعله مناسباً لاستخدامات معينة. أسهمت المواد البلاستيكية في تطوير كثير من جوانب الحياة الحديثة، لكنها تطرح أيضاً تحديات بيئية مهمة. فالكثير من أنواع البلاستيك الشائعة يتحلل ببطء شديد في الطبيعة، وقد تتراكم نفاياته في اليابسة والبحار إذا لم تُدار بطريقة صحيحة.

ويساعد إعادة التدوير على استعادة جزء من هذه المواد، إلا أن بعض أنواع البلاستيك يصعب إعادة تدويرها أو لا يمكن إعادة تدويرها مرات كثيرة. ويعمل العلماء على تطوير بوليمرات جديدة يسهل تدويرها، أو تُصنع من مواد أولية متجددة، أو تتحلل بصورة أفضل في ظروف محددة. كما يساهم تقليل الاستخدام غير الضروري، وإعادة استعمال المنتجات، وتحسين إدارة النفايات في الحد من التلوث وحماية البيئة.

💡 هل تعلم؟

بوليمر الحياة. هل تعلم أنك أنت نفسك مليء بالبوليمرات؟ فحمضك النووي (DNA)، الذي يحتوي على كل 'مخطط' جسمك، هو بوليمر طبيعي ضخم. كما تتكون عضلاتك وشعرك أيضاً من البروتينات، وهي أنواع أخرى من البوليمرات المعقدة!

ميلاد البلاستيك. أول بلاستيك 'صناعي بالكامل' (من صنع الإنسان) كان يسمى 'باكيليت'. تم اختراعه في عام 1907، وكان يُستخدم لصنع هواتف سوداء ثقيلة جداً أو كرات بلياردو. وقبل ذلك، كان يُستخدم عاج الأفيال أو القرن، وهو ما كان أكثر قسوة وتكلفة بكثير.

لماذا يلوث البيئة؟ البكتيريا التي تأكل النفايات لا تحب البلاستيك! وبما أن جزيئات البلاستيك هي سلاسل جديدة أنشأها الإنسان منذ وقت قصير، فإن الطبيعة لا تعرف بعد كيف 'تهضمها'. ولهذا السبب تستغرق الزجاجة 450 عاماً لتتحلل.