البركة

البركة مساحة مائية صغيرة نسبيًا، تكون مياهها راكدة أو بطيئة الحركة في العادة، وتحيط بها اليابسة. ويمكن أن تتشكل البرك طبيعيًا بطرق مختلفة. فقد تنشأ في منخفضات ضحلة تتجمع فيها مياه الأمطار أو المياه الجوفية، أو تتكون عندما يغير نهر مجراه، أو عندما يترك الجليد الجليدي منخفضًا في الأرض، أو عندما يحجز حاجز طبيعي المياه. كما يمكن للإنسان إنشاء البرك لأغراض مثل الزراعة وتخزين المياه وحماية الحياة البرية وغيرها.

ولا توجد قاعدة عالمية تحدد بدقة الحد الفاصل بين البركة والبحيرة. وبوجه عام، تكون البركة أصغر وأقل عمقًا، وقد يصل ضوء الشمس إلى جزء كبير من قاعها، مما يسمح بنمو النباتات المائية. ويمكن أن تتغير مساحتها وعمقها ومستوى مياهها خلال السنة تبعًا لكمية الأمطار والتبخر وتبادل المياه مع المياه الجوفية أو المجاري المائية القريبة. ورغم صغر حجمها، قد تحتوي البركة على تنوع كبير من الكائنات الحية.

فالنباتات المائية توفر الغذاء والمأوى للحشرات والبرمائيات والأسماك وكائنات أخرى، كما تأتي الطيور والثدييات إليها للحصول على الغذاء أو الماء. وتشارك الكائنات الدقيقة، مثل الطحالب وبعض الحيوانات المجهرية، في عمل هذا النظام البيئي أيضًا. وتنتقل العناصر الغذائية عبر السلاسل الغذائية، ثم تعود إلى البيئة عندما تنمو الكائنات وتموت وتتحلل بقاياها.

وبعض البرك مؤقت، فقد تجف خلال فترات قلة الأمطار، بينما تحتفظ برك أخرى بالمياه طوال العام. ويمكن أن تؤثر في توازنها عوامل مثل التلوث وزيادة المغذيات وإزالة النباتات وتغير استخدام الأراضي المحيطة بها. ويساعد الحفاظ على جودة المياه والغطاء النباتي الطبيعي حول البرك في حماية هذه البيئات الصغيرة المهمة من المياه العذبة.