النجوم النابضة

النجوم النابضة هي نجوم نيوترونية ذات مجال مغناطيسي قوي جدًا تدور بسرعة كبيرة وتصدر نبضات منتظمة من الإشعاع. تتشكل عندما ينتهي عمر نجم ضخم وينهار قلبه بعد انفجار مستعر أعظم.

أثناء هذا الانهيار، تصبح نواة النجم شديدة الكثافة، فتتكون نجمة نيوترونية قد تفوق كتلتها كتلة الشمس، رغم أن حجمها لا يتجاوز تقريبًا حجم مدينة. وعندما يدور النجم النابض، يمكن لحزم الإشعاع الخارجة من قطبيه المغناطيسيين أن تمسح الفضاء مثل ضوء المنارة.

اكتُشف أول نجم نابض عام 1967 على يد عالِمتي الفلك جوسلين بيل بورنيل وأنتوني هيويش. وكانت إشاراته المنتظمة غريبة جدًا لدرجة أن العلماء أطلقوا عليها في البداية اسم «LGM» اختصارًا لعبارة «Little Green Men» أي «الكائنات الخضراء الصغيرة» على سبيل المزاح، قبل معرفة سببها الحقيقي.

تعمل النجوم النابضة كأنها ساعات طبيعية شديدة الدقة بسبب انتظام نبضاتها. ويساعد دراستها العلماء على فهم الظواهر الفيزيائية المتطرفة، واختبار نظريات الجاذبية، ودراسة بنية مجرة درب التبانة، والبحث عن ظواهر مثل الموجات الثقالية.