اليقطين

اليقطين هو ثمرة عدد من النباتات التي تنتمي إلى جنس Cucurbita من الفصيلة القرعية. ويُستخدم الاسم في الحياة اليومية للإشارة غالبًا إلى الثمار الكبيرة المستديرة، ولا سيما الأصناف البرتقالية من أنواع مثل Cucurbita pepo وCucurbita maxima. ومن الناحية النباتية، يُعد اليقطين ثمرة لأنه يتكوّن من زهرة ويحتوي على بذور، لكنه يُستخدم في الطهي بوصفه من الخضروات.

ونبات اليقطين حولي، وله سيقان طويلة يمكن أن تمتد على الأرض أو تتسلق إذا توفرت لها دعامة، كما يحمل أوراقًا كبيرة وأزهارًا مذكرة ومؤنثة منفصلة. وتختلف الثمار كثيرًا في الشكل والحجم واللون بحسب النوع والصنف. وتحتاج زراعته عادةً إلى درجات حرارة دافئة وضوء شمس كافٍ وتربة خصبة وجيدة التصريف حتى ينمو بصورة جيدة.

تُستهلك لبّة اليقطين غالبًا بعد طهيها، وتدخل في إعداد الحساء والمهروس واليخنات والصلصات والفطائر وغيرها من الأطباق. تتميز بنكهة معتدلة وتحتوي على نسبة كبيرة من الماء، إضافة إلى الألياف الغذائية والبوتاسيوم والكاروتينات. وغالبًا ما تكون الأصناف ذات اللب البرتقالي غنية بالبيتا كاروتين، وهو صباغ يستطيع الجسم تحويله إلى فيتامين A.

كما يمكن تناول البذور، فهي توفر البروتين والدهون غير المشبعة والمعادن وعددًا من العناصر الغذائية الأخرى، ويمكن تحميصها بعد تنظيفها وتجفيفها. ويُحصد اليقطين عندما يصل إلى درجة النضج المناسبة، التي يمكن الاستدلال عليها في بعض الأصناف من صلابة القشرة وتغير لونها. ويمكن لبعض الثمار الناضجة أن تُحفظ عدة أشهر في مكان بارد وجاف وجيد التهوية. وتُستخدم اللبّة والبذور وحتى الأزهار في الطعام بحسب الصنف والعادات الغذائية المختلفة.