الأرز

الأرز هو الحبوب الصالحة للأكل التي تنتجها نباتات جنس «أوريزا» (Oryza)، وقد زُرع منذ آلاف السنين في مناطق كثيرة من العالم. وهو من النباتات النجيلية، مثل القمح والذرة. تنمو نبتته خصوصًا في البيئات الدافئة والرطبة، مع وجود أصناف تتحمل ظروفًا أكثر جفافًا. ويُعد النوعان Oryza sativa، المنتشر في آسيا ومناطق أخرى، وOryza glaberrima، الأصلي في غرب أفريقيا، أهم الأنواع المزروعة.

بعد الحصاد، تُزال القشرة الخارجية عن الحبوب للحصول على الأرز البني، الذي يحتفظ بالنخالة والجنين. ثم يمكن إجراء طحن إضافي لإزالة هذه الطبقات وإنتاج الأرز الأبيض. وتختلف الأصناف في شكل الحبة ومحتواها من الأميلوز، وهو نوع من النشا، مما يؤثر في قوام الأرز بعد الطهي. يوفّر الأرز أساسًا الكربوهيدرات، إضافة إلى البروتين والفيتامينات والمعادن بكميات تختلف حسب الصنف ودرجة المعالجة.

ويحتوي الأرز البني عادةً على ألياف غذائية ومقدار أكبر من بعض المغذيات الدقيقة مقارنة بالأرز الأبيض، لأنه يحتفظ بجزء أكبر من طبقاته الخارجية. أثناء الطهي، تمتص الحبوب الماء فتلين ويزداد حجمها. ويُستهلك الأرز كغذاء أساسي أو كطبق جانبي وفي أطباق تقليدية كثيرة، كما يُستخدم لإنتاج الدقيق والشعيرية وغيرها من الأطعمة.

وقد تتطلب زراعته كميات كبيرة من المياه، خاصة في أنظمة الري. ويمكن لحقول الأرز المغمورة بالماء أن تطلق الميثان، وهو غاز دفيئة تنتجه كائنات دقيقة تعيش في تربة فقيرة بالأكسجين. وتساعد إدارة المياه والممارسات الزراعية المناسبة على الحد من هذه الآثار البيئية.