السيكويا

يُستخدم اسم السكويا للإشارة إلى جنسين متقاربين من الأشجار المخروطية، موطنهما الأصلي كاليفورنيا وجزء صغير من جنوب ولاية أوريغون: جنس Sequoiadendron الذي يضم السكويا العملاقة، وجنس Sequoia الذي يضم السكويا الساحلية. تنمو السكويا العملاقة طبيعيًا على المنحدرات الغربية من سلسلة سييرا نيفادا في كاليفورنيا، غالبًا في المناطق الجبلية ذات التربة العميقة جيدة التصريف.

ويغطي جذعها الضخم لحاء سميك وليفي يساعد على حماية الأنسجة الحية من كثير من حرائق الغابات السطحية. أما أوراقها فهي صغيرة وتشبه الحراشف، بينما لا يتجاوز طول مخاريطها الخشبية بضعة سنتيمترات. ويمكن لبعض أشجار السكويا العملاقة أن يتجاوز ارتفاعها 80 مترًا، إلا أن ضخامة جذوعها وحجمها الكلي أكثر إثارة للانتباه. ويعيش بعض أفرادها لأكثر من 3000 عام، ولذلك تُعد من بين أطول الأشجار عمرًا على الأرض.

للنيران دور مهم في البيئة الطبيعية لغابات السكويا العملاقة. فحرائق الغابات منخفضة أو متوسطة الشدة قد تقلل النباتات المنافسة، وتكشف التربة المعدنية، وتساعد على إطلاق البذور من المخاريط الناضجة. كما يوفر اللحاء السميك حماية كبيرة من كثير من الحرائق السطحية، رغم أن الحرائق الشديدة قد تلحق الضرر حتى بالأشجار الكبيرة أو تقضي عليها. وتبدأ عملية التجدد عندما تنبت البذور في أماكن مناسبة تتوافر فيها الإضاءة والرطوبة.

وتتكاثر السكويا العملاقة أساسًا بالبذور، ولا تعتمد عادةً على تكوين أشجار جديدة من الفروع العادية. أما السكويا الساحلية فتختلف عنها في عدة جوانب؛ فهي أطول عادةً، وتنمو بالقرب من ساحل المحيط الهادئ، ويمكنها أيضًا إنتاج أشجار جديدة من البراعم. وقد زُرعت أنواع السكويا خارج موطنها الطبيعي، لكن غاباتها الأصلية تعتمد على ظروف مناخية وبيئية محددة. لذلك تُعد حماية موائلها وإدارة الحرائق بطريقة مناسبة من الوسائل المهمة للحفاظ عليها على المدى الطويل.