العنكبوت

العناكب من العنكبيات وليست من الحشرات، وتنتمي إلى رتبة العناكب التي تضم أكثر من 52000 نوع معروف. وتوجد في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية. وعلى خلاف الحشرات، تمتلك العناكب ثماني أرجل وجسمًا يتكون من قسمين رئيسيين بدلًا من ثلاثة. ولدى معظم الأنواع ثماني عيون بسيطة، مع اختلاف عددها وترتيبها بين الأنواع.

وتنتج العناكب الحرير بواسطة أعضاء متخصصة تسمى المغازل تقع في مؤخرة البطن. ويتميز هذا الحرير بقوته ومرونته، ويستخدم في بناء الشباك، وتغليف الفرائس، وحماية البيوض، وصنع خيوط الأمان أثناء التنقل. وتعيش العناكب في بيئات متنوعة تشمل الغابات والصحارى والمروج والكهوف وحتى المباني التي يشيدها الإنسان.

تعتمد معظم العناكب على افتراس الحشرات وغيرها من اللافقاريات الصغيرة، ولذلك تسهم في الحد من أعداد كثير من الكائنات بصورة طبيعية. ورغم شهرة الشباك، فإن أنواعًا كثيرة تصطاد فرائسها بالمطاردة أو الكمين من دون بناء شبكة. وتنتج معظم العناكب سمًا لشل حركة الفريسة، لكن عددًا قليلًا فقط يمتلك سمًا قد يشكل خطرًا طبيًا على الإنسان.

وهي لا تمضغ طعامها، بل تفرز عليه سوائل هاضمة ثم تمتص الأنسجة بعد أن تتحول إلى سائل. وتضع الإناث البيوض داخل أكياس حريرية توفر لها الحماية حتى تفقس. وبفضل تنوعها الكبير ودورها في السلاسل الغذائية، تعد العناكب من أهم المفترسات في النظم البيئية البرية.