التارانتولا

الرتيلاء هي عنكبوت كبير مغطى بالشعيرات ينتمي إلى فصيلة العناكب الرتيلية. وقد وُصف أكثر من ألف نوع منها، وتعيش معظمها في المناطق الدافئة من الأمريكتين وإفريقيا وآسيا وأستراليا. وبحسب النوع، قد تحفر جحراً تبطنه بالحرير، أو تختبئ تحت الصخور وجذوع الأشجار، أو تعيش فوق الأشجار.

ورغم مظهرها الذي قد يبدو مخيفاً، فإنها غالباً ما تكون هادئة وتتجنب المواجهة. ويُستخدم سمها للسيطرة على الفرائس الصغيرة، ولا يكون تأثيره عند معظم الأشخاص الأصحاء أشد من لسعة نحلة، مع اختلاف الاستجابة من شخص لآخر. كما تمتلك بعض الأنواع شعيرات لاسعة دقيقة تقذفها من بطنها لإبعاد الحيوانات المفترسة، وقد تسبب تهيجاً للجلد أو العينين.

وكما هو الحال عند جميع العناكب، تمتلك الرتيلاء ثماني أرجل ولا تمتلك أجنحة أو قرون استشعار. وتغطي جسمها شعيرات حسية تساعدها على التقاط اهتزازات الأرض وحركة الهواء، مما يمكنها من اكتشاف الفرائس أو تجنب الأخطار. وتعتمد في غذائها أساساً على الحشرات، لكنها قد تصطاد أيضاً عناكب أخرى أو زواحف صغيرة أو برمائيات أو قوارض صغيرة إذا سنحت الفرصة.

وهي لا تنسج شبكة لاصطياد الطعام، بل تترصد فريستها ثم تنقض عليها بسرعة. وقد تعيش الأنثى أكثر من عشرين عاماً، بينما يعيش الذكر عادة بضع سنوات فقط ويموت بعد فترة قصيرة من البلوغ والتزاوج. وخلال نموها تنسلخ الرتيلاء مرات عديدة، فتتخلص في كل مرة من هيكلها الخارجي بالكامل لتتمكن من زيادة حجمها.