القرن

القرن هو فترة زمنية تتكون من 100 سنة. وتُستخدم هذه الوحدة للتعبير عن الفترات الطويلة، كما تساعد على تنظيم دراسة التاريخ والعلوم والثقافة وتغير المجتمعات. وترتبط كلمة «قرن» في أصلها بفكرة الفترة الطويلة أو الجيل. وتُرقّم القرون عادةً باستخدام الأعداد الترتيبية؛ فالقرن الأول يشمل السنوات من 1 إلى 100، والقرن الثاني من 101 إلى 200، وهكذا.

لذلك تنتمي سنة 2000 إلى القرن العشرين، بينما بدأ القرن الحادي والعشرون في سنة 2001. وينطبق المبدأ نفسه على السنوات السابقة للميلاد، مع ملاحظة مهمة: لا توجد سنة صفر في النظام التقليدي الذي يربط بين السنوات قبل الميلاد والسنوات الميلادية. ولهذا فإن القرن ليس مجرد مجموعة من السنوات التي تحمل أرقامًا تنتهي بالصفر.

يساعد تقسيم الزمن إلى قرون المؤرخين على ترتيب الأحداث ومقارنة فترات طويلة قد تختلف كثيرًا في ظروفها وخصائصها. فقد شهد القرن التاسع عشر تحولات كبيرة في الصناعة ووسائل النقل والطب والاتصالات، بينما عرف القرن العشرون تطورات سريعة في مجالات مثل الإلكترونيات والطيران والحوسبة واستكشاف الفضاء.

وتفيد هذه التقسيمات في تنظيم التاريخ، لكنها لا تعني أن التغيرات تبدأ أو تنتهي تمامًا عند بداية قرن جديد. فقد تظهر اختراعات أو اكتشافات علمية أو تحولات اجتماعية في نهاية قرن وتستمر آثارها خلال القرن التالي. ويمكن أيضًا الحديث عن القرون القادمة، رغم أن أحداثها لم تُعرف بعد. وفي الاستعمال اليومي قد تُستخدم كلمة «قرن» بصورة تقريبية للدلالة على نحو مئة عام، أما التعريف الدقيق فهو فترة تتكون من 100 سنة متتالية.