الشيطان الشائك

الشيطان الشوكي هو سحلية صغيرة موطنها الأصلي أستراليا. اسمه العلمي Moloch horridus، وهو النوع الوحيد في جنسه. يبلغ طوله عادة بين 15 و20 سنتيمتراً، ويغطي جسمه عدد كبير من الأشواك الحادة التي تمنحه مظهراً مميزاً. تساعده هذه الأشواك على الحماية من الحيوانات المفترسة وتجعل ابتلاعه أكثر صعوبة.

يعيش الشيطان الشوكي بشكل أساسي في المناطق الجافة مثل الصحارى والأراضي التي تنتشر فيها الشجيرات، حيث تساعده ألوانه البنية والصفراء على الاختباء بين البيئة المحيطة. وعلى الرغم من شكله المخيف، فهو حيوان غير مؤذٍ يتحرك ببطء ويعتمد بدرجة كبيرة على التمويه لتجنب الأخطار.

يمتلك الشيطان الشوكي نظاماً غذائياً متخصصاً جداً، إذ يتغذى تقريباً على النمل فقط، وخاصة الأنواع الصغيرة الموجودة في أستراليا. ويمكنه تناول آلاف النملات يومياً باستخدام لسانه اللزج. ومن أكثر تكيفاته إثارة للاهتمام قدرته على جمع الماء عبر جلده؛ إذ تنقل قنوات صغيرة بين حراشفه الرطوبة نحو فمه، مما يسمح له بالاستفادة من الندى أو المطر أو الأسطح الرطبة.

تضع الإناث البيوض في جحور تحت الأرض، حيث تنمو الصغار قبل خروجها. ورغم أن هذا النوع لا يُعد مهدداً حالياً، فإن بقاءه يعتمد على الحفاظ على بيئاته الجافة التي قد تتأثر بتغير استخدام الأراضي والأنشطة البشرية.