الزعتر

الزعتر هو اسم يُطلق على عدة نباتات عطرية من جنس Thymus، وتنتمي هذه النباتات إلى الفصيلة الشفوية. ومن أشهر أنواعها الزعتر الشائع (Thymus vulgaris)، الذي يعود موطنه الأصلي إلى منطقة غرب البحر المتوسط. وهو شجيرة صغيرة معمرة كثيرة التفرع، تنمو جيدًا في الأماكن المشمسة والجافة، خصوصًا في التربة جيدة التصريف.

أوراقه صغيرة، وغالبًا ما يكون لونها أخضر مائلًا إلى الرمادي، وتحتوي على غدد تنتج مواد عطرية تنطلق عند لمس الأوراق أو سحقها. تظهر أزهاره الصغيرة في مجموعات، وقد تكون وردية أو أرجوانية فاتحة، وتجذب حشرات مثل النحل. وقد تكيف الزعتر مع البيئات الجافة؛ إذ يساعده نموه المتماسك وأوراقه العطرية على تحمل الظروف الدافئة التي قد تقل فيها المياه.

تُستخدم أوراق الزعتر الطازجة أو المجففة لإضفاء النكهة على الخضروات واللحوم والأسماك والشوربات والصلصات واليخنات وغيرها من الأطعمة. وترجع رائحته المميزة أساسًا إلى مركبات متطايرة موجودة في زيته العطري، ومن أهمها الثيمول والكافاكْرول، مع اختلاف نسب هذه المركبات بحسب النوع وظروف النمو. ويحتوي الزعتر أيضًا على مركبات نباتية أخرى، منها حمض الروزمارينيك والفلافونويدات.

وقد أظهرت بعض هذه المواد نشاطًا مضادًا للأكسدة أو للميكروبات في الدراسات المخبرية، لكن هذه النتائج لا تثبت أن تناول الزعتر يقي من الأمراض أو يعالجها. وتكمن أهميته الأساسية في استخدامه كعشبة عطرية في الطهي. أما زيته العطري فهو أكثر تركيزًا بكثير من الأوراق، ويُستخدم في بعض المنتجات الغذائية ومستحضرات التجميل والعطور. وفي الطهي، تكفي غالبًا كمية صغيرة لأن نكهته قوية وواضحة.