العلجوم

العلاجيم هي برمائيات تنتمي إلى المجموعة نفسها التي تضم الضفادع، لكنها تتميز غالباً بأجسام أكثر امتلاءً وجلد أكثر جفافاً وأرجل أقصر. تنتشر في مناطق كثيرة من العالم باستثناء القارة القطبية الجنوبية، وتعيش في بيئات متنوعة مثل الغابات والمروج والصحارى والمناطق الرطبة والحدائق.

يحتوي جلدها غالباً على غدد تنتج مواد تساعدها على الدفاع عن نفسها ضد بعض الحيوانات المفترسة. وعلى عكس الزواحف، لا تمتلك العلاجيم حراشف، ويلعب جلدها دوراً مهماً في التنفس والحفاظ على رطوبة الجسم. تقضي معظم الأنواع جزءاً كبيراً من حياتها على اليابسة، لكنها تعود إلى الماء أو الأماكن الرطبة للتكاثر.

تنشط العلاجيم غالباً خلال الليل وتتغذى على حيوانات صغيرة مثل الحشرات والديدان وغيرها من اللافقاريات. تصطاد فرائسها باستخدام لسانها اللزج الذي تخرجه بسرعة. أثناء التكاثر، تضع الإناث عادة البيوض في الماء، حيث تتطور إلى يرقات مائية تُعرف باسم الشراغيف قبل أن تتحول إلى علاجيم صغيرة.

تستطيع بعض الأنواع العيش في البيئات الجافة من خلال الاختباء تحت الأرض وتقليل نشاطها خلال الفترات الصعبة. تؤدي العلاجيم دوراً مهماً في الأنظمة البيئية لأنها تساعد في التحكم بأعداد الحشرات وتوفر غذاءً لحيوانات أخرى. ومع ذلك، تتعرض العديد من تجمعاتها للخطر بسبب فقدان المواطن الطبيعية والتلوث والأمراض وتغير المناخ.