الأعاصير القمعية

الإعصار القمعي هو عمود من الهواء يدور بسرعة كبيرة ويمتد من سحابة عاصفة رعدية نحو سطح الأرض. ويتشكل عندما تجتمع ظروف جوية معينة، مثل وجود هواء دافئ ورطب قرب سطح الأرض وهواء أبرد وأكثر جفافاً في طبقات الجو العليا. ويمكن لاختلاف سرعة الرياح واتجاهها بين الارتفاعات المختلفة أن يسبب دوراناً أفقياً للهواء.

ثم تعمل التيارات الهوائية الصاعدة القوية داخل العاصفة النامية على إمالة هذا الدوران إلى الوضع العمودي، فتتكون دوامة هوائية. وعندما تصل هذه الدوامة إلى سطح الأرض تصبح إعصاراً قمعياً. ورغم أن الأعاصير القمعية تكون عادة أضيق بكثير من الأعاصير المدارية، فإنها قد تنتج رياحاً شديدة القوة تتركز في مساحة صغيرة.

وتختلف أحجامها ومددها وشدتها بشكل كبير؛ فبعضها يستمر دقائق قليلة فقط، بينما قد يستمر بعضها الآخر لفترة أطول ويقطع مسافات عدة كيلومترات. يمكن أن تحدث الأعاصير القمعية في مناطق مختلفة من العالم، لكنها تكثر خصوصاً في الأماكن التي تلتقي فيها كتل هوائية دافئة وباردة، مثل بعض مناطق وسط الولايات المتحدة.

وترتبط غالباً بعواصف رعدية قوية تُسمى الخلايا الفائقة، مع أن ليس كل عاصفة من هذا النوع تنتج إعصاراً قمعياً. وقد تسبب هذه الظواهر أضراراً للمباني، واقتلاع الأشجار، وقذف الحطام في الهواء. ويستخدم خبراء الأرصاد الرادارات الجوية والأقمار الصناعية والملاحظات الأرضية لمراقبة الظروف التي تساعد على تشكلها. وبسبب سرعة تطورها، تعد أنظمة الإنذار المبكر ضرورية لحماية السكان. وأثناء حدوث إعصار قمعي، يكون المكان الأكثر أماناً عادة غرفة داخلية في الطابق الأدنى من مبنى قوي، بعيداً عن النوافذ.