السلحفاة

السلاحف هي زواحف معروفة بدرعها الواقي الذي يشكل جزءاً من هيكلها العظمي ويغطي جسمها. تنتمي إلى مجموعة السلحفيات التي تضم السلاحف البرية والمائية. تنتشر السلاحف في مناطق كثيرة من العالم، وتعيش في المحيطات والأنهار والبحيرات والمناطق الرطبة وعلى اليابسة.

تختلف أحجامها بشكل كبير، فمنها أنواع صغيرة لا يتجاوز طولها بضعة سنتيمترات، ومنها سلاحف عملاقة قد يصل وزنها إلى مئات الكيلوغرامات. يتكون الدرع من جزأين رئيسيين: الجزء العلوي الذي يسمى الصدفة، والجزء السفلي الذي يسمى الدرع البطني. تستطيع معظم السلاحف إدخال رؤوسها وأطرافها داخل الدرع للحماية، لكن هذه القدرة تختلف بين الأنواع.

يختلف غذاء السلاحف حسب النوع والبيئة التي تعيش فيها. فبعضها يتغذى بشكل أساسي على النباتات، بينما تأكل أنواع أخرى الحشرات أو الحيوانات الصغيرة أو مزيجاً من الأغذية المختلفة. غالباً ما تكون السلاحف المائية سبّاحة جيدة، في حين تتحرك الأنواع البرية ببطء أكبر وتتكيف مع الحياة على اليابسة.

تضع الإناث عادة البيوض على الأرض، حتى عندما تعيش في الماء، وتخرج الصغار دون تلقي رعاية من الوالدين. تتميز أنواع كثيرة من السلاحف بطول عمرها، إذ يمكن لبعضها أن يعيش أكثر من مئة عام. ومع ذلك، تواجه العديد من الأنواع تهديدات بسبب تدمير المواطن الطبيعية والتلوث وتغير المناخ والاتجار غير القانوني بها.