التطعيم

التطعيم هو وسيلة لحماية الجسم من الأمراض المعدية من خلال تدريب الجهاز المناعي قبل التعرض للميكروبات المسببة للمرض. تحتوي اللقاحات على كائنات دقيقة مُضعفة أو معطلة، أو أجزاء منها، أو تعليمات تجعل خلايا الجسم تنتج بروتينًا معينًا لفترة قصيرة. ولا تُسبب هذه اللقاحات المرض الذي صُممت للوقاية منه، بل تحفز الجهاز المناعي على إنتاج أجسام مضادة وخلايا ذاكرة.

وعند دخول الفيروس أو البكتيريا الحقيقيين إلى الجسم لاحقًا، تتعرف إليهما هذه الخلايا بسرعة وتستجيب بكفاءة أكبر، مما يقلل احتمال الإصابة بمضاعفات خطيرة. وقد ساهمت اللقاحات في القضاء على الجدري وخفض معدلات الإصابة بشدة بأمراض مثل شلل الأطفال والحصبة والعديد من الأمراض المعدية الأخرى.

وكما هو الحال مع أي دواء، قد تسبب اللقاحات بعض الآثار الجانبية، لكنها تكون غالبًا خفيفة ومؤقتة، مثل ألم مكان الحقن أو التعب أو ارتفاع بسيط في درجة الحرارة. وتخضع اللقاحات لاختبارات دقيقة قبل اعتمادها، ثم تستمر مراقبة سلامتها بعد استخدامها على نطاق واسع، بينما تبقى المضاعفات الخطيرة نادرة جدًا.

وتحتاج بعض اللقاحات إلى عدة جرعات أو جرعات معززة للحفاظ على مناعة فعالة مع مرور الوقت. وعندما يحصل عدد كبير من أفراد المجتمع على التطعيم، يصبح انتقال الأمراض المعدية أكثر صعوبة، مما يساعد أيضًا على حماية الأشخاص الذين لا يستطيعون تلقي اللقاح أو الذين لا يستجيب جهازهم المناعي له بشكل كافٍ. ويُعرف هذا التأثير باسم مناعة المجتمع.