الفيروسات

الفيروسات هي كيانات بيولوجية مجهرية قادرة على إصابة الكائنات الحية، بما في ذلك الحيوانات والنباتات والفطريات والبكتيريا. وهي أصغر بكثير من معظم الخلايا، وتتكون من مادة وراثية على شكل حمض نووي DNA أو RNA محاطة بغلاف واقٍ يسمى القفيصة.

وتمتلك بعض الفيروسات أيضًا غلافًا خارجيًا مأخوذًا من مكونات الخلية التي تصيبها. وعلى عكس الخلايا الحية، لا تستطيع الفيروسات التكاثر بمفردها لأنها تفتقر إلى البنى اللازمة لصنع البروتينات وإنتاج الطاقة. لذلك تحتاج إلى دخول خلية مضيفة واستخدام آلياتها لإنتاج جزيئات فيروسية جديدة.

توجد الفيروسات في معظم البيئات على كوكب الأرض، ولها أدوار مهمة في الطبيعة. فبعضها يسبب أمراضًا للإنسان، مثل الإنفلونزا والحصبة وبعض التهابات الجهاز التنفسي، بينما لا يؤثر العديد منها بشكل كبير على صحة الإنسان.

يستطيع جهاز المناعة غالبًا التعرف على الفيروسات ومكافحتها، كما تساعد اللقاحات الجسم على الاستعداد لمواجهة أنواع محددة من العدوى الفيروسية. ويستخدم العلماء الفيروسات أيضًا في مجالات البحث والطب، مثل دراسة الجينات أو تطوير بعض العلاجات. وعلى الرغم من أن بعض الفيروسات قد تكون ضارة، فإنها تعد جزءًا من التنوع الطبيعي للكائنات الحية وقد أثرت في تطور العديد من الأنواع.