الفظ

الفظ (Odobenus rosmarus) هو ثديي بحري ضخم يعيش في المياه الساحلية الباردة للمحيط المتجمد الشمالي. ويتميز بأنيابه الطويلة، وجلده السميك المجعد، وشاربه الكثيف الذي يغطي خطمه العريض. ويحمل كل من الذكور والإناث هذه الأنياب، وهي في الحقيقة أسنان نابية تستمر في النمو طوال الحياة.

ويستخدمها الفظ للصعود إلى الجليد، والدفاع عن نفسه، وإظهار مكانته داخل المجموعة، وأحياناً للمساعدة في الحفاظ على فتحات التنفس في الجليد. كما تحميه طبقة سميكة من الدهون من درجات الحرارة المنخفضة، بينما تساعده شواربه الحساسة على اكتشاف الفرائس المختبئة في القاع الرملي أو الطيني. ورغم أنه يقضي معظم وقته في الماء، فإنه يتجمع في مجموعات كبيرة فوق الجليد أو على الشواطئ الساحلية للراحة.

يعتمد الفظ في غذائه أساساً على المحار، وخاصة البطلينوس، إضافة إلى اللافقاريات الأخرى التي تعيش في قاع البحر. ويحدد مواقع فرائسه بواسطة شواربه، ثم يستخدم عضلات فمه القوية لشفط الأجزاء اللينة من داخل الأصداف. كما يتغذى على القواقع البحرية والديدان وغيرها من الكائنات القاعية، بينما يندر أن يصطاد فرائس كبيرة.

ويعد حيواناً اجتماعياً يتواصل مع أفراد مجموعته من خلال أصوات تشبه الهمهمة والصفير والنقرات تحت الماء. وتلد الأنثى عادة صغيراً واحداً يبقى معها لأكثر من عامين حتى يتعلم كيفية العيش في البيئة القطبية. وتواجه حيوانات الفظ اليوم تحديات متزايدة بسبب تراجع الجليد البحري الناتج عن تغير المناخ، وتزايد الأنشطة البشرية، والتغيرات التي تصيب النظم البيئية البحرية التي تعتمد عليها.