البيت الأبيض

البيت الأبيض هو المقر الرسمي ومكان العمل لرئيس الولايات المتحدة، ويقع في واشنطن العاصمة. اختار الرئيس جورج واشنطن موقعه عام 1791، وبدأ البناء في العام التالي بعد فوز المهندس المعماري جيمس هوبان، المولود في أيرلندا، بمسابقة التصميم. وُضع حجر الأساس في 13 أكتوبر 1792. استغرق البناء ثماني سنوات، وانتقل الرئيس جون آدامز وزوجته أبيغيل إلى المبنى في 1 نوفمبر 1800، رغم أنه لم يكن قد اكتمل بعد.

شُيّد المبنى أساسًا من الحجر الرملي المستخرج من منطقة أكويا كريك، وصُمم وفق الطراز الكلاسيكي الجديد. شارك في العمل عمال أحرار وأشخاص مستعبَدون، إلى جانب حرفيين قدموا من أوروبا ومن المناطق المجاورة. وفي عام 1798، غُطيت الواجهات بطبقة بيضاء من الجير لحماية الحجر الرملي المسامي من الرطوبة والتجمد. ومع مرور الوقت شاع اسم «البيت الأبيض»، وأصبح الاسم الرسمي للمبنى عام 1901.

في 24 أغسطس 1814، وخلال حرب عام 1812، أضرمت القوات البريطانية النار في المبنى. أشرف جيمس هوبان على إعادة بنائه، وعاد الرئيس جيمس مونرو للإقامة فيه عام 1817. اكتمل الرواق الجنوبي عام 1824، ثم الرواق الشمالي عام 1830، فأصبح للمبنى جزء كبير من شكله المعروف اليوم. وشهد البيت تغييرات مهمة خلال القرن التالي؛ ففي عام 1902 أعاد الرئيس ثيودور روزفلت تنظيم مساحات العمل وأنشأ الجناح الغربي لمكاتب الرئاسة، ثم أضاف الرئيس ويليام هوارد تافت المكتب البيضاوي هناك.

وفي أواخر أربعينيات القرن العشرين ظهرت مشكلات إنشائية خطيرة استدعت إعادة بناء واسعة. وخلال عهد الرئيس هاري ترومان فُكك معظم الجزء الداخلي وأعيد بناؤه حول هيكل فولاذي وأساسات خرسانية جديدة، مع الحفاظ على الجدران الخارجية التاريخية. عادت عائلة ترومان إلى المبنى عام 1952. ومنذ عهد جون آدامز أقام جميع رؤساء الولايات المتحدة في البيت الأبيض، الذي يجمع اليوم بين كونه مركزًا للعمل الحكومي وشاهدًا مهمًا على تاريخ البلاد.