الكوسة

الكوسا (Cucurbita pepo) شكل مزروع من نبات ينتمي إلى الفصيلة القرعية، التي تضم أيضًا القرع والخيار والشمام. وتُزرع من أجل ثمارها الصالحة للأكل، رغم أنها تُعامل عادةً كخضار في الطهي. ومن الناحية النباتية، تُعد الكوسا ثمرة لأنها تتكوّن من مبيض الزهرة وتحتوي على بذور. وتُحصد وهي صغيرة قبل اكتمال نضجها، عندما تكون قشرتها طرية وبذورها قليلة التطور.

للنبات أوراق كبيرة، وينتج أزهارًا مذكرة وأخرى مؤنثة على النبات نفسه. كما أن أزهاره الصفراء صالحة للأكل وتُستخدم في بعض المطابخ. وتختلف الثمار في شكلها بحسب الصنف، فقد تكون طويلة أو مستديرة، وخضراء أو صفراء أو مخططة. وكغيرها من نباتات الفصيلة القرعية، تحتاج الكوسا إلى الدفء وتنمو بشكل أفضل في الأجواء الدافئة، كما أنها حساسة للصقيع.

يمكن تناول الكوسا الصغيرة نيئة أو مشوية أو مطهوة على البخار أو في الفرن، كما تُضاف إلى الشوربات واليخنات. وتحتوي على كمية كبيرة من الماء، وتوفر الألياف الغذائية وفيتامين C والبوتاسيوم والفولات، مع قيمة طاقة منخفضة نسبيًا. وقشرتها الطرية صالحة للأكل، لذلك يمكن تركها عند تحضير الثمرة. ولزراعتها، تحتاج النبتة إلى الدفء وضوء الشمس والري المنتظم وتربة خصبة وجيدة التصريف.

ويتطلب تكوّن الثمار تلقيح الأزهار، وغالبًا ما تقوم النحل وحشرات أخرى بنقل حبوب اللقاح بينها. ويساعد الحصاد المنتظم على استمرار إنتاج ثمار جديدة. وإذا تُركت الكوسا على النبات مدة طويلة، فقد تصبح كبيرة جدًا، مع لب أكثر صلابة وبذور أكثر تطورًا. ويمكن استخدام هذه الثمار الناضجة في الطهي، لكن قوامها يختلف عن قوام الكوسا الصغيرة التي تُحصد عادةً.