Ácidos y bases

Los ácidos y las bases son dos grandes grupos de sustancias que tienen un papel fundamental en la química y en la vida cotidiana. Un ácido libera iones de hidrógeno cuando se disuelve en agua, mientras que una base puede aceptar esos iones o liberar iones hidróxido, según el modelo químico utilizado. Sus propiedades suelen describirse mediante la escala de pH, que normalmente va de 0 a 14.

Un pH inferior a 7 indica una disolución ácida, un valor superior a 7 corresponde a una disolución básica o alcalina y un pH cercano a 7 se considera neutro. El zumo de limón, el vinagre y muchos refrescos son ácidos, mientras que una disolución de bicarbonato de sodio y numerosos productos de limpieza son básicos. El agua pura es aproximadamente neutra en condiciones normales.

Cuando un ácido reacciona con una base suele producirse una reacción de neutralización que genera agua y una sal. Este proceso tiene aplicaciones en la naturaleza, la industria y la vida diaria. En algunos cultivos se añade cal para reducir la acidez del suelo y favorecer el crecimiento de las plantas. Los medicamentos antiácidos ayudan a aliviar el exceso de ácido en el estómago.

En los laboratorios, los químicos emplean indicadores que cambian de color según el pH para identificar si una disolución es ácida o básica. Aunque muchos ácidos y bases son muy útiles, algunos son corrosivos y pueden dañar la piel, los ojos o distintos materiales, por lo que deben manipularse con cuidado.