Avión

Un avión es una aeronave diseñada para desplazarse por la atmósfera mediante alas que generan sustentación y uno o varios motores que proporcionan empuje. La mayoría de los aviones modernos son más pesados que el aire, pero pueden mantenerse en vuelo gracias a las fuerzas aerodinámicas que aparecen cuando el aire circula alrededor de sus alas. El fuselaje alberga la cabina de mando, los pasajeros o la carga, mientras que las alas suelen contener depósitos de combustible y proporcionan la mayor parte de la superficie sustentadora.

En la parte trasera, los estabilizadores horizontal y vertical ayudan a controlar la actitud y la dirección del aparato. Elementos móviles como los alerones, el elevador y el timón de dirección permiten al piloto o a los sistemas de control modificar la posición y la trayectoria. Existen aviones de muchos tamaños y configuraciones. Los aviones comerciales suelen utilizar motores turbofán, mientras que algunos aparatos pequeños emplean motores de pistón o turbohélices. Tanto las alas como el fuselaje se diseñan cuidadosamente para reducir la resistencia al avance y mejorar la eficiencia.

En un vuelo habitual, el avión acelera primero por la pista hasta alcanzar la velocidad necesaria para despegar. Una vez en el aire, los motores generan el empuje que permite vencer la resistencia aerodinámica, mientras las alas producen la sustentación necesaria para mantener la altitud. Durante el trayecto, los pilotos y los sistemas de a bordo controlan de forma continua la velocidad, la altura, el rumbo y el funcionamiento de los motores. Los aviones modernos incorporan ordenadores y equipos de navegación muy avanzados, aunque los pilotos siguen siendo responsables de manejar la aeronave y de tomar decisiones operativas.

Al acercarse al aeropuerto, el avión desciende y reduce su velocidad antes de aterrizar en la pista. Después del contacto con el suelo, los frenos, los aerofrenos y, en determinados aviones, la inversión del empuje ayudan a disminuir la velocidad. El transporte aéreo permite recorrer enormes distancias en relativamente poco tiempo y se utiliza para transportar pasajeros y mercancías, así como en operaciones de emergencia, investigación y muchas otras actividades. Debido a las condiciones en las que opera, el diseño, el mantenimiento y la utilización de los aviones están sujetos a estrictas normas de seguridad.