Algas

Las algas son organismos vivos que habitan en océanos, lagos, ríos, estanques e incluso en superficies húmedas. Forman un grupo muy variado que incluye desde diminutas especies microscópicas conocidas como fitoplancton hasta grandes algas marinas.

A diferencia de las plantas, las algas no tienen raíces, tallos ni hojas verdaderos, aunque muchas poseen clorofila, un pigmento que les permite captar la luz solar y producir su propio alimento mediante la fotosíntesis. Este proceso también libera oxígeno al ambiente, por lo que las algas tienen un papel importante en el equilibrio de la vida en la Tierra.

En los ecosistemas acuáticos, las algas son fundamentales porque constituyen la base de muchas cadenas alimentarias. Numerosos animales pequeños se alimentan de ellas y, a su vez, sirven de alimento para especies más grandes. Algunas algas viven asociadas con otros organismos, como corales u hongos, formando relaciones en las que ambos pueden beneficiarse.

Los seres humanos aprovechan las algas para producir alimentos, cosméticos, medicamentos y estudiar nuevas fuentes de biocombustibles. Sin embargo, cuando ciertas algas crecen de manera excesiva debido a un aumento de nutrientes en el agua, pueden originar proliferaciones dañinas que alteran los ecosistemas acuáticos.