Aloe vera

El aloe vera es una planta suculenta perenne del género Aloe y de la familia Asphodelaceae. Su área de origen se encuentra en el norte de Omán y hoy se cultiva en muchas regiones cálidas y secas. Forma una roseta compacta de hojas gruesas y puntiagudas que pueden alcanzar unos 50 centímetros de longitud. Sus tejidos carnosos almacenan agua y le permiten soportar la sequía.

Al madurar, puede producir un tallo floral alto y ramificado, con flores amarillas tubulares. Aloe barbadensis es un antiguo nombre científico de esta especie que todavía aparece en algunos libros y productos comerciales. En el interior de las hojas hay un tejido transparente y gelatinoso conocido como gel de aloe vera.

Se usa en cosméticos, productos para el cuidado de la piel, algunos alimentos y preparados tradicionales. La parte externa de la hoja contiene un líquido amarillo y amargo llamado látex, cuya composición es distinta de la del gel y que contiene compuestos como la aloína. Ambas sustancias no deben confundirse.

Aplicado sobre la piel, el gel de aloe suele tolerarse bien, aunque en algunas personas puede causar irritación. En cambio, el látex tomado por vía oral puede provocar dolor abdominal, cólicos y diarrea, y ciertos preparados de aloe ingeridos han planteado dudas sobre su seguridad. El aloe vera es una fuente de productos, pero sus efectos sobre la salud deben explicarse con cautela.