Hormiga

Las hormigas son insectos sociales pertenecientes a la familia Formicidae. Se han descrito más de 14.000 especies y los científicos siguen descubriendo otras nuevas en casi todos los continentes, excepto en la Antártida. Una colonia suele estar formada por una o varias reinas, numerosas obreras estériles y, en determinadas épocas del año, machos alados y jóvenes reinas que abandonan el nido para reproducirse.

Según la especie, construyen sus nidos bajo tierra, dentro de la madera, debajo de piedras o incluso en los árboles. Su alimentación es muy variada e incluye semillas, néctar, hongos, insectos muertos y pequeños animales. Muchas especies también recogen el melazo, un líquido azucarado producido por los pulgones, mientras que otras cazan o aprovechan presas para alimentar a toda la colonia.

La vida de una colonia depende de la cooperación y de un reparto bien definido de las tareas. Las obreras cuidan de las larvas, buscan alimento, mantienen el nido, excavan galerías, defienden la colonia y atienden a la reina. Se comunican sobre todo mediante señales químicas llamadas feromonas, que les permiten marcar caminos, reconocer a las compañeras del mismo nido, alertar de un peligro y coordinar el trabajo colectivo.

Aunque una hormiga es muy pequeña, miles actuando juntas pueden mover objetos mucho más pesados que ellas. Además, desempeñan un papel importante en los ecosistemas al airear el suelo, dispersar semillas, reciclar materia orgánica y contribuir al control de las poblaciones de otros pequeños animales.