Zorro Ártico

El zorro ártico es un pequeño mamífero que habita las regiones árticas de América del Norte, Europa y Asia. Está adaptado a uno de los ambientes más fríos del planeta. Su cuerpo compacto, las orejas pequeñas, las plantas de las patas cubiertas de pelo y el espeso pelaje invernal reducen la pérdida de calor. Durante el invierno, la mayoría luce un manto blanco que le permite confundirse con la nieve, mientras que en verano muchos individuos adquieren tonos marrones o grises para mezclarse con las rocas y la vegetación de la tundra.

Sin embargo, no todas las poblaciones cambian de color. En algunas zonas costeras existe una variedad conocida como fase azul que conserva un pelaje oscuro durante todo el año. Gracias a su excelente oído y a un olfato muy desarrollado, localiza presas ocultas bajo la nieve y salta para atraparlas. Se alimenta sobre todo de lemmings y otros pequeños roedores, aunque también consume aves, huevos, peces, insectos, bayas y carroña cuando tiene oportunidad.

Vivir en el Ártico obliga a aprovechar cualquier recurso, y el zorro ártico destaca por su capacidad de adaptación. Con frecuencia sigue a los osos polares para alimentarse de los restos de sus presas y guarda parte de la comida en pequeños escondites para épocas de escasez. La reproducción comienza en primavera y la hembra cría a sus cachorros en una amplia madriguera subterránea que puede ser utilizada por varias generaciones.

El tamaño de la camada depende de la cantidad de alimento disponible y suele aumentar cuando abundan los lemmings. Los adultos tienen pocos depredadores naturales, aunque las crías pueden ser capturadas por lobos, águilas reales u otros carnívoros. El cambio climático, las transformaciones del ecosistema y la expansión del zorro rojo están creando nuevos desafíos para la conservación de la especie en parte de su distribución.