Espárrago

El espárrago es una planta perenne con flores de la familia de las Asparagáceas, cuyo nombre científico es Asparagus officinalis. La parte que comemos es un brote joven que emerge en primavera de una estructura subterránea llamada corona. Al crecer, forma un tallo ramificado con pequeñas estructuras que realizan la fotosíntesis.

Suele ser verde, aunque también existen variedades blancas y moradas. El espárrago blanco se cultiva sin exposición a la luz, por lo que no desarrolla clorofila; el color morado se debe en parte a pigmentos llamados antocianinas. La especie es originaria de Europa y algunas zonas de Asia occidental. Antes de cocinarlo, normalmente se elimina la parte inferior, más dura y fibrosa.

Los brotes tiernos pueden prepararse al vapor, hervidos, asados, a la parrilla o salteados, y se incorporan a sopas, ensaladas y pastas. Su sabor es suave y vegetal, con un ligero toque amargo que depende de la variedad y del cultivo. El espárrago aporta pocas calorías y contiene fibra, folatos, vitamina K y otros micronutrientes.

También contiene compuestos vegetales antioxidantes. Después de comer espárragos, algunas personas perciben un olor característico en la orina. Se debe a compuestos con azufre que se forman cuando el organismo descompone sustancias presentes de forma natural en el espárrago. No es perjudicial y su intensidad puede variar entre personas.