Bambú

El bambú es un grupo de plantas de la familia de las gramíneas, las Poáceas, por lo que, aunque sus tallos sean leñosos, no es un árbol. Se conocen más de 1.600 especies de bambú, presentes de forma natural en numerosas zonas de Asia, África y América. La mayoría desarrolla tallos huecos y resistentes llamados culmos, que nacen de tallos subterráneos conocidos como rizomas.

Según la especie, estos rizomas pueden extenderse y producir nuevos brotes a cierta distancia o permanecer más agrupados, formando matas compactas. En condiciones favorables, algunos bambúes crecen con gran rapidez, aunque la velocidad depende mucho de la especie y del ambiente. Sus hojas suelen ser estrechas. Algunas especies tardan muchos años en florecer y, en ocasiones, poblaciones enteras pueden hacerlo aproximadamente al mismo tiempo.

El bambú tiene importancia tanto ecológica como práctica. Sus formaciones densas ofrecen alimento y refugio a distintos animales, ayudan a reducir la erosión y almacenan carbono mientras crecen. Sin embargo, determinadas especies que se expanden con facilidad pueden competir con otras plantas y convertirse en invasoras fuera de su área natural.

El ser humano cultiva bambú desde hace miles de años y aprovecha sus tallos para construir viviendas, muebles, herramientas, papel, instrumentos musicales y numerosos objetos cotidianos. Los brotes tiernos de algunas especies también se consumen como alimento después de una preparación adecuada. Como los rizomas permiten que la planta produzca nuevos tallos, ciertos bambúes pueden aprovecharse repetidamente sin volver a plantar cada culmo. Su resistencia, flexibilidad y capacidad de regeneración explican buena parte de su utilidad.