Cebada

La cebada es un cereal de la familia de las gramíneas, al igual que el trigo, el arroz y la avena. Su nombre científico es Hordeum vulgare y se encuentra entre los cultivos más antiguos de la humanidad. Se cree que fue domesticada en el Creciente Fértil, en el Próximo Oriente, hace varios miles de años, y desde allí se extendió a distintas regiones del mundo.

Puede desarrollarse en una amplia variedad de climas y soportar condiciones que resultan menos favorables para algunos otros cereales. La planta tiene tallos alargados que terminan en espigas, donde se forman los granos. Según la variedad, estos pueden conservar una cubierta protectora después de la cosecha o separarse de ella con mayor facilidad durante el procesamiento. La cebada tiene numerosos usos.

El grano entero puede cocinarse y añadirse a sopas, guisos y ensaladas, mientras que su molienda permite obtener harina. También se utiliza para producir malta, un ingrediente obtenido después de dejar que los granos germinen y secarlos posteriormente. La malta se emplea en distintos alimentos y en la elaboración de algunas bebidas. Desde el punto de vista nutricional, la cebada proporciona hidratos de carbono, proteínas, fibra, vitaminas y minerales.

Cuando está entera o poco procesada, destaca por su contenido de beta-glucano, un tipo de fibra soluble. Como contiene gluten, no es adecuada para las personas que necesitan evitarlo estrictamente, como quienes tienen enfermedad celíaca. Además, la cebada se utiliza como alimento para animales y como materia prima en diferentes procesos de la industria alimentaria.