Bahía

Una bahía es una parte del mar, del océano o, en algunos casos, de un gran lago que penetra en la tierra y queda parcialmente rodeada por la costa. Su abertura suele ser amplia, pero no existe una regla universal que permita distinguir con precisión una bahía de un golfo. Las bahías pueden formarse de distintas maneras.

Las olas y las corrientes erosionan poco a poco las rocas más blandas de la costa, mientras que las rocas resistentes pueden permanecer y formar cabos. Otras bahías aparecen cuando el aumento del nivel del mar inunda antiguos valles fluviales o zonas costeras bajas. La erosión de los glaciares también puede crear amplios valles costeros que posteriormente quedan inundados por el mar.

Como muchas bahías están parcialmente protegidas del oleaje del mar abierto, sus aguas pueden ser relativamente tranquilas. Por ello, algunas son adecuadas para puertos, pesca, acuicultura, actividades recreativas y asentamientos costeros, aunque las condiciones varían considerablemente. Su forma, profundidad, mareas, corrientes y aporte de sedimentos influyen en los ecosistemas que se desarrollan en ellas.

Según las condiciones locales, una bahía puede incluir playas, llanuras fangosas, marismas, praderas marinas o costas rocosas. Algunas son pequeñas y poco profundas, mientras que otras cubren cientos o miles de kilómetros cuadrados. La bahía de Bengala, el golfo de Vizcaya y la bahía de Hudson muestran la diversidad de estas formas costeras. Por tanto, “bahía” es un término general para describir una forma de la costa, no un tipo geológico específico.