Big Ben

Big Ben es uno de los monumentos más conocidos de Londres, aunque el nombre se refiere técnicamente a la gran campana situada en el interior de la torre Elizabeth, en el palacio de Westminster. La torre fue diseñada por el arquitecto Charles Barry, mientras que Augustus Pugin se encargó de gran parte de su decoración neogótica, como parte de la reconstrucción del palacio después del incendio de 1834. Las obras de la torre del reloj comenzaron en 1843 y el reloj empezó a funcionar en 1859.

Cada una de sus cuatro esferas mide más de siete metros de diámetro, mientras que la gran campana pesa alrededor de 13,7 toneladas. La torre se llamó originalmente Clock Tower y recibió el nombre de Elizabeth Tower en 2012, con motivo del Jubileo de Diamante de la reina Isabel II. Aunque en el uso cotidiano Big Ben suele referirse a toda la torre, técnicamente el nombre corresponde a la campana.

El mecanismo del reloj es conocido por su precisión, y las campanadas se han convertido en un sonido característico de la vida pública británica. La gran campana marca las horas, mientras que otras cuatro campanas más pequeñas indican los cuartos de hora. En ocasiones importantes, sus sonidos se han transmitido por radio y televisión, alcanzando una audiencia internacional. La torre y el reloj han pasado por varias campañas de reparación y conservación.

Entre 2017 y 2022, la torre Elizabeth fue sometida a una restauración importante que incluyó trabajos en la piedra, las esferas, los mecanismos y los elementos de protección. También se mejoraron las condiciones de mantenimiento y de acceso sin alterar el carácter histórico del edificio. Hoy, Big Ben sigue estrechamente vinculado a Londres y al Reino Unido. Se encuentra junto al río Támesis, dentro del conjunto histórico del palacio de Westminster, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1987.