Ave del Paraíso

El ave del paraíso es el nombre común de varias plantas con flores del género Strelitzia, originarias del sur de África. La especie más conocida, Strelitzia reginae, es una planta perenne de hoja persistente que forma una mata de hojas grandes, gruesas y resistentes. Sus flores aparecen dentro de una estructura en forma de barca llamada espata y combinan sépalos de color naranja intenso con pétalos azules.

La forma de la flor recuerda a la cabeza y el pico de un ave, de ahí su nombre común. En su hábitat natural, la polinización depende principalmente de los suimangas, pequeños pájaros que se posan sobre la flor para alimentarse de néctar y, al hacerlo, transportan el polen. Strelitzia reginae puede alcanzar aproximadamente 1,5 metros de altura, aunque otras especies del género son mucho mayores.

El ave del paraíso se cultiva ampliamente en regiones de clima cálido y como planta ornamental en macetas o en interiores cuando dispone de buenas condiciones. Necesita mucha luz, un suelo con buen drenaje y riegos regulares durante el crecimiento, pero el exceso de agua alrededor de las raíces puede dañarla. Las plantas adultas pueden producir varios grupos de flores, sobre todo cuando reciben suficiente luz.

El género también incluye Strelitzia nicolai, conocida como ave del paraíso blanca, que desarrolla un tamaño considerable y hojas muy anchas. Aunque su aspecto recuerda a una planta tropical, Strelitzia reginae crece de forma natural en zonas de Sudáfrica donde también existen períodos relativamente secos. Sus flores tan características hacen que sea una especie apreciada en jardines, espacios verdes y composiciones de flor cortada.