Bisonte

El bisonte es uno de los mamíferos terrestres más grandes del hemisferio norte. En la actualidad existen dos especies vivas: el bisonte americano, que habita principalmente en América del Norte, y el bisonte europeo, también conocido como wisente, presente en varias regiones de Europa. Ambos son grandes herbívoros con una cabeza maciza, hombros muy desarrollados y un espeso pelaje que los protege del frío.

Durante el invierno, ese manto conserva el calor corporal, mientras que su potente cuello les permite apartar la nieve con la cabeza para alcanzar las hierbas y otras plantas que quedan ocultas. Aunque su aspecto pueda parecer pesado, son capaces de correr con rapidez en distancias cortas y también nadan con soltura. Sus sentidos bien desarrollados les ayudan a detectar posibles amenazas y a mantenerse unidos.

Los bisontes suelen vivir en manadas, donde obtienen protección y mantienen relaciones sociales con otros individuos. Se alimentan principalmente de hierbas, cárices y otras plantas bajas que pastan durante todo el año. Las crías nacen normalmente en primavera, cuando la vegetación vuelve a crecer, y pocas horas después ya pueden ponerse de pie y seguir a su madre.

En el siglo XIX, la población del bisonte americano disminuyó de forma drástica debido a la caza intensiva y a la pérdida de hábitat. El bisonte europeo también llegó a desaparecer en libertad antes de ser recuperado mediante programas de cría y reintroducción. Gracias a las medidas de conservación, ambas especies se han recuperado en muchas zonas, aunque todavía requieren una gestión cuidadosa para conservar poblaciones silvestres saludables.