Brócoli

El brócoli es una planta cultivada de la familia de las brasicáceas, a la que también pertenecen la col, la coliflor, la col rizada y las coles de Bruselas. Su nombre científico es Brassica oleracea var. italica. La parte que solemos comer es una cabeza formada por numerosos botones florales inmaduros, muy juntos entre sí, que se desarrollan sobre un tallo grueso y también comestible.

Si la planta continúa creciendo, los botones se abren y producen pequeñas flores amarillas. El brócoli procede de formas cultivadas de la col silvestre y su desarrollo está especialmente relacionado con la región mediterránea, sobre todo con Italia. Actualmente se cultiva en muchas partes del mundo, con variedades adaptadas a distintas condiciones climáticas y épocas del año.

Puede comerse crudo o cocinarse al vapor, hervido, al horno o salteado. Los tallos y las hojas también son comestibles y pueden aprovecharse en sopas, ensaladas y otros platos. Su sabor es vegetal, fresco y ligeramente amargo, aunque suele resultar más suave después de la cocción. El brócoli aporta fibra, vitamina C, vitamina K, folatos y varios carotenoides.

Como otras verduras crucíferas, contiene glucosinolatos, compuestos naturales que contienen azufre y que pueden transformarse en otras sustancias cuando los tejidos de la planta se cortan o se mastican. Uno de estos productos es el sulforafano, que se ha estudiado por sus efectos biológicos. La cantidad de estos compuestos depende de factores como la variedad, las condiciones de cultivo, el almacenamiento y la forma de cocinarlo.