Mariposa

Las mariposas son insectos pertenecientes al orden de los lepidópteros, el mismo grupo que incluye a las polillas. Se han descrito alrededor de 18.000 especies de mariposas diurnas, distribuidas por todos los continentes excepto la Antártida. Su cuerpo está formado por cabeza, tórax y abdomen, además de seis patas, dos antenas y cuatro alas cubiertas de diminutas escamas.

Estas escamas producen sus colores y dibujos: algunos dependen de pigmentos y otros aparecen porque la estructura microscópica de las escamas refleja la luz de una forma especial. Las mariposas adultas se alimentan principalmente del néctar de las flores mediante una larga trompa enrollada, aunque algunas especies también consumen savia, jugos de frutas o agua rica en minerales que encuentran en el suelo húmedo.

Al desplazarse entre las flores, contribuyen a la polinización de muchas plantas. Como todas las mariposas, atraviesan una metamorfosis completa con cuatro etapas: huevo, oruga, crisálida y adulto. La oruga dedica casi todo su tiempo a comer y crecer, acumulando la energía necesaria para la transformación que ocurre dentro de la crisálida. Cuando emerge el adulto, sus principales objetivos son alimentarse, dispersarse y reproducirse.

Las mariposas utilizan su buena visión, un desarrollado sentido del olfato y la posición del Sol para localizar flores, encontrar pareja y orientarse. Su supervivencia depende de la presencia de plantas adecuadas tanto para las orugas como para los adultos. La pérdida de hábitats, el cambio climático y el uso de pesticidas han reducido las poblaciones de muchas especies, por lo que las mariposas se consideran importantes indicadores del estado de los ecosistemas.