Calorías

La caloría es una unidad que sirve para medir la energía. En nutrición, el término «caloría» suele referirse en realidad a la kilocaloría (kcal), que es la cantidad de energía necesaria para elevar en un grado Celsius la temperatura de un kilogramo de agua. El organismo obtiene calorías de los carbohidratos, las proteínas, las grasas y, en los adultos, del alcohol.

Los carbohidratos y las proteínas aportan unas 4 kcal por gramo, las grasas alrededor de 9 kcal por gramo y el alcohol aproximadamente 7 kcal por gramo. Esa energía permite respirar, mantener la temperatura corporal, hacer circular la sangre, reparar tejidos, pensar y realizar cualquier movimiento. Incluso mientras dormimos, el cuerpo sigue consumiendo calorías para mantener sus funciones vitales.

Las necesidades energéticas cambian según la edad, el sexo, el tamaño corporal, la actividad física, el estado de salud y otros factores individuales. Cuando durante mucho tiempo se consumen más calorías de las que el cuerpo utiliza, el exceso de energía suele almacenarse en forma de grasa corporal. Por el contrario, un consumo insuficiente puede provocar pérdida de peso si el déficit se mantiene.

Sin embargo, no basta con fijarse en el número de calorías. Dos alimentos con el mismo aporte energético pueden contener cantidades muy distintas de proteínas, fibra, vitaminas y minerales. Por eso, una alimentación saludable consiste tanto en cubrir las necesidades de energía como en elegir alimentos variados y ricos en nutrientes.