Zanahoria

La zanahoria es la raíz principal engrosada de una planta de la familia de las apiáceas, a la que también pertenecen el perejil, el apio y el hinojo. Su nombre científico es Daucus carota subsp. sativus. La planta suele ser bienal: durante el primer año desarrolla una roseta de hojas y acumula reservas en la raíz; si continúa creciendo, en la siguiente temporada produce un tallo floral alto y semillas.

Las zanahorias cultivadas actuales proceden de formas silvestres de Daucus carota y su cultivo se extendió por Europa a lo largo de varios siglos. Aunque la zanahoria naranja es la más conocida, existen variedades amarillas, blancas, moradas y rojas. Sus distintos colores se deben a pigmentos naturales, entre ellos carotenoides y antocianinas. La zanahoria puede comerse cruda o cocinada y se utiliza en ensaladas, sopas, guisos, salsas y muchos otros platos.

Cuando está fresca es crujiente; al cocinarla se vuelve más tierna y suele percibirse mejor su dulzor natural. Las zanahorias naranjas destacan por su contenido de betacaroteno, un carotenoide que el organismo puede convertir en vitamina A. Esta vitamina contribuye al mantenimiento de una visión normal y al funcionamiento adecuado del sistema inmunitario. Además, la zanahoria aporta fibra, vitamina K, potasio y otros compuestos vegetales.

La cantidad de betacaroteno depende de la variedad y de las condiciones de cultivo. A pesar de una creencia popular, comer zanahorias no proporciona visión nocturna extraordinaria, aunque disponer de suficiente vitamina A sí es necesario para una visión normal. Las hojas verdes también son comestibles cuando son jóvenes y tiernas.