Anacardo

El anacardo es la semilla comestible del árbol del anacardo, Anacardium occidentale, una especie tropical originaria del noreste de Brasil. Aunque normalmente se considera un fruto seco, desde el punto de vista botánico es una semilla. El árbol produce una estructura carnosa llamada manzana de anacardo, en cuyo extremo inferior se encuentra el verdadero fruto.

La semilla comestible está protegida dentro de la cáscara dura de ese fruto. El cultivo del anacardo se extendió desde Brasil a otras regiones tropicales hace varios siglos, y actualmente se produce en distintas zonas de África, Asia y América del Sur. El árbol crece mejor en climas cálidos y puede soportar periodos relativamente secos después de establecerse.

Los anacardos aportan grasas insaturadas, proteínas vegetales, carbohidratos, fibra, magnesio, cobre y otros nutrientes. Se pueden consumir tostados o utilizar en platos, postres, salsas y distintas preparaciones de origen vegetal. Antes de llegar al consumidor, las semillas necesitan un procesamiento cuidadoso.

La cáscara contiene líquido de la cáscara del anacardo, una sustancia con compuestos que pueden irritar la piel y que son químicamente diferentes de la parte comestible. Por eso, los anacardos destinados al consumo se descascaran y se procesan antes de su venta. La manzana de anacardo también es comestible y puede consumirse fresca o transformarse en zumos y otros productos. De este modo, el árbol proporciona tanto una semilla nutritiva como una estructura carnosa que puede aprovecharse como alimento.