Oruga

La oruga es la fase larvaria de las mariposas y las polillas, insectos que pertenecen al orden de los lepidópteros. Su principal función consiste en alimentarse y crecer antes de transformarse en adulta. Existen miles de especies de orugas distribuidas por bosques, praderas, jardines, humedales y muchos otros ambientes. La mayoría se alimenta de hojas, aunque algunas también consumen flores, semillas, frutos o líquenes.

Su cuerpo está dividido en segmentos y cuenta con tres pares de patas verdaderas cerca de la cabeza, además de varias patas carnosas llamadas falsas patas o propatas, que les permiten sujetarse a las plantas y desplazarse con facilidad. A medida que crecen, mudan varias veces su piel porque su cubierta externa no puede estirarse.

Muchas presentan colores, franjas, pelos o espinas que las ayudan a camuflarse o a disuadir a los depredadores, mientras que unas pocas poseen pelos urticantes o sustancias químicas defensivas. Cuando ha acumulado suficientes reservas, la oruga entra en la fase de crisálida o forma un capullo, según la especie. En su interior tiene lugar una profunda transformación conocida como metamorfosis completa, tras la cual emerge una mariposa o una polilla adulta.

Las orugas desempeñan un papel importante en las cadenas alimentarias, ya que sirven de alimento a aves, reptiles, arañas y muchos otros animales. También influyen en el crecimiento de las plantas mediante su alimentación. Aunque algunas especies pueden convertirse en plagas agrícolas, la mayoría forma parte del equilibrio natural de los ecosistemas. Su supervivencia depende de la existencia de plantas hospedadoras adecuadas y de la conservación de sus hábitats.