Reacciones Químicas

Una reacción química es un proceso en el que unas sustancias, llamadas reactivos, se transforman en otras nuevas conocidas como productos. Durante este cambio, los átomos no se crean ni se destruyen. Lo que ocurre es que se rompen algunos enlaces entre los átomos y se forman otros nuevos, reorganizando los mismos átomos de una manera diferente. Por eso, el número de átomos de cada elemento permanece igual antes y después de la reacción, de acuerdo con la ley de conservación de la masa.

Las reacciones químicas suceden continuamente a nuestro alrededor. El hierro se oxida al reaccionar con el oxígeno y la humedad, los alimentos cambian al cocinarse, las plantas producen azúcares mediante la fotosíntesis y nuestro organismo realiza miles de reacciones cada segundo para obtener energía, reparar tejidos y mantener sus funciones vitales. Algunas reacciones son muy rápidas, mientras que otras tardan horas, días o incluso años.

Muchas reacciones químicas producen cambios fáciles de observar, como una variación de color, la emisión de calor o luz, la aparición de burbujas de gas o la formación de un sólido llamado precipitado. Sin embargo, estos indicios no aparecen en todos los casos. La velocidad de una reacción depende de factores como la temperatura, la concentración de los reactivos, la presión en los gases y la superficie de contacto de los sólidos.

Algunas reacciones también necesitan un catalizador, una sustancia que acelera el proceso sin consumirse. El estudio de las reacciones químicas ha permitido desarrollar medicamentos, nuevos materiales, tecnologías energéticas y procesos industriales más eficientes, además de explicar muchos fenómenos cotidianos, desde hornear pan hasta recargar una batería.