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Código de Hammurabi

✨ c. 1750 a.C., Babilonia (Mesopotamia)

El Código de Hammurabi es una recopilación de leyes de la antigua Mesopotamia, vinculada a Hammurabi, rey de Babilonia, que gobernó en el siglo XVIII a. C. El texto fue probablemente redactado durante su reinado, hacia 1750 a. C., y está escrito en acadio mediante signos cuneiformes. Se conserva en una gran estela de piedra, descubierta en Susa, en el actual Irán, en 1901, y hoy se encuentra en el Museo del Louvre, en París. En la parte superior, Hammurabi aparece ante el dios solar Shamash, relacionado con la justicia. La inscripción contiene un prólogo, numerosas disposiciones jurídicas y un epílogo.

Sus normas tratan asuntos como la propiedad, el comercio, los préstamos, el matrimonio, la herencia, los salarios, la agricultura y los daños causados por negligencia. Las sanciones podían variar según la infracción y la posición social de las personas implicadas. El prólogo presenta a Hammurabi como un gobernante encargado por los dioses de establecer el orden, mientras que el epílogo destaca la permanencia de su obra. Las disposiciones no están organizadas como un código jurídico moderno: muchas adoptan la forma de casos concretos, en los que se plantea una situación y se indica su consecuencia.

Esta forma de redactar permite a los historiadores observar la relación entre el derecho, la economía, la familia y la vida cotidiana en Babilonia. Aunque suele llamarse «código», el texto no reúne de forma completa todas las leyes de Babilonia. Es más preciso considerarlo una recopilación real de decisiones y principios jurídicos. Sus normas tampoco establecen el mismo trato para todos: las penas y las compensaciones podían cambiar según la categoría social, por ejemplo entre personas libres, personas dependientes y personas esclavizadas.

Algunas disposiciones conocidas se resumen con la expresión «ojo por ojo», pero otras establecen multas, indemnizaciones o castigos diferentes. La estela permite conocer cómo se entendían la autoridad, la propiedad, la familia, el trabajo y la justicia en la sociedad babilónica. También demuestra que las tradiciones jurídicas mesopotámicas eran anteriores a Hammurabi y continuaron después de su reinado. Por eso, la estela es una fuente fundamental para estudiar el derecho y la organización social de la antigua Babilonia.

💡 ¿Sabías que?

¡Ojo por ojo, diente por diente! Este es el lema más famoso del código. Significaba que, si alguien le hacía daño a otra persona, debía recibir el mismo castigo exacto. Por ejemplo, si un constructor hacía una casa que se caía, ¡él también recibía un castigo! Por suerte, nuestras leyes de hoy intentan ser más justas que duras.

Un libro de piedra gigante. En la parte de arriba de la roca hay un dibujo de Hammurabi recibiendo las reglas de manos del dios del sol. Era una forma de decir: '¡Cuidado, que estas leyes vienen del cielo!'. Hammurabi colocó estas columnas en lugares públicos de Babilonia para que todo el mundo supiera que él era un rey justo.

Letras con forma de cuña. Las leyes están escritas en escritura cuneiforme. Se llama así porque los signos parecen pequeños clavos o cuñas. Para saber qué ponía, los arqueólogos tardaron años en entender el idioma, ¡era como resolver un misterio de hace miles de años! Hoy en día, casi nadie sabe leer estas letras tan curiosas.