Cometas

Los cometas son objetos celestes formados principalmente por hielo, polvo y materiales rocosos que se desplazan por el espacio. Se originaron hace unos 4.600 millones de años en las regiones exteriores del Sistema Solar, donde las bajas temperaturas permitieron conservar sustancias congeladas.

La mayoría proceden de zonas lejanas como el cinturón de Kuiper y la nube de Oort. Sus órbitas alrededor del Sol suelen ser muy alargadas, y algunos cometas regresan periódicamente después de unos pocos años o incluso de miles de años.

Cuando un cometa se acerca al Sol, el calor hace que parte de su hielo pase directamente a gas, liberando polvo y formando una nube brillante llamada coma alrededor del núcleo. La radiación solar y el viento solar pueden generar después una cola que se extiende a veces millones de kilómetros por el espacio.

A diferencia de lo que muestran algunas representaciones, la cola no queda detrás del cometa como una estela, sino que siempre apunta en dirección opuesta al Sol. Los científicos estudian los cometas porque conservan materiales antiguos del Sistema Solar primitivo, capaces de aportar información sobre su origen y desarrollo.