Escarabajo pelotero

Los escarabajos peloteros son un grupo muy diverso de coleópteros, la mayoría pertenecientes a la subfamilia Scarabaeinae. Los científicos han descrito más de 6.000 especies, distribuidas por todos los continentes excepto la Antártida. Habitan allí donde los mamíferos y otros animales producen excrementos, como praderas, bosques, sabanas y zonas agrícolas.

Muchas especies moldean el estiércol fresco formando bolas que hacen rodar hasta enterrarlas, mientras que otras excavan galerías bajo el excremento o viven directamente en él. El estiércol les sirve tanto de alimento como de lugar para el desarrollo de sus crías. Gracias a sus patas fuertes y a su cuerpo compacto, pueden desplazar cargas que pesan muchas veces más que ellos.

Algunas especies incluso son capaces de orientarse utilizando la posición del Sol, de la Luna o de la banda luminosa de la Vía Láctea durante las noches despejadas. Al enterrar y reciclar rápidamente el estiércol, los escarabajos peloteros desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas. Enriquecen el suelo con materia orgánica, mejoran su aireación y favorecen el reciclaje de nutrientes.

Además, ayudan a reducir la cantidad de moscas y de algunos parásitos que se desarrollan en los excrementos acumulados sobre el terreno. Las hembras suelen depositar sus huevos en reservas de alimento enterradas para que las larvas dispongan de los recursos necesarios durante su crecimiento. La disminución de los grandes mamíferos, la pérdida de hábitats y el uso de determinados medicamentos veterinarios pueden afectar negativamente a muchas especies de escarabajos peloteros y alterar el equilibrio de los ecosistemas.