Terremotos

Un terremoto es un movimiento repentino del suelo causado por la liberación rápida de energía en el interior de la Tierra. La mayoría se produce cuando las placas tectónicas, los grandes bloques que forman la capa exterior del planeta, se desplazan a lo largo de fracturas llamadas fallas. Con el paso del tiempo, las tensiones se acumulan en las rocas hasta que estas se rompen o se deslizan de forma brusca, generando ondas sísmicas que se propagan por el terreno.

El lugar donde comienza la ruptura recibe el nombre de foco o hipocentro, mientras que el punto situado justo encima, en la superficie, es el epicentro. Los terremotos pueden ser muy débiles y solo detectarse con sismómetros, o alcanzar una intensidad suficiente para causar graves daños en edificios, carreteras e infraestructuras.

Los científicos describen el tamaño de un terremoto mediante su magnitud, que indica la energía liberada, y su intensidad, que refleja los efectos observados en distintos lugares. Después de un gran sismo suelen producirse réplicas mientras las rocas siguen ajustándose. Cuando un fuerte terremoto ocurre bajo el océano, puede desplazar enormes volúmenes de agua y generar un tsunami.

Aunque todavía no es posible predecir con exactitud cuándo ocurrirá un terremoto, los especialistas vigilan la actividad sísmica, estudian el movimiento de las placas y elaboran mapas de fallas activas para evaluar el riesgo. La construcción sismorresistente, los sistemas de alerta temprana y la preparación de la población ayudan a reducir sus consecuencias.