Lombriz de tierra

Las lombrices de tierra no son insectos, sino gusanos segmentados pertenecientes al filo Annelida. Los científicos han descrito más de 7.000 especies, presentes en los suelos de todos los continentes excepto la Antártida. Su cuerpo es alargado, flexible y está formado por numerosos segmentos en forma de anillos. Además, poseen pequeñas cerdas llamadas quetas, que les ayudan a sujetarse al suelo y avanzar.

Como respiran a través de la piel húmeda, necesitan vivir en ambientes con suficiente humedad. Se alimentan principalmente de tierra mezclada con hojas muertas, raíces, hongos y otros restos de materia orgánica en descomposición. Durante la digestión, estos materiales se transforman y los nutrientes regresan al suelo en una forma que las plantas pueden aprovechar con mayor facilidad.

Algunas especies viven cerca de la superficie, mientras que otras excavan galerías profundas y permanentes. Las lombrices desempeñan un papel fundamental en la salud del suelo. Al excavar sus túneles, favorecen la entrada de agua, aire y raíces, además de mejorar la estructura del terreno. Sus excrementos enriquecen el suelo con nutrientes y microorganismos beneficiosos.

La mayoría son hermafroditas, es decir, cada individuo posee órganos reproductores masculinos y femeninos, aunque normalmente necesitan aparearse con otra lombriz para intercambiar esperma antes de producir capullos que contienen los huevos fecundados. También forman parte de la alimentación de aves, mamíferos, anfibios, reptiles y numerosos invertebrados. La presencia de abundantes lombrices suele indicar un suelo fértil y bien conservado, mientras que la contaminación, algunas prácticas agrícolas intensivas y las sequías prolongadas pueden reducir sus poblaciones.