Elefante

Los elefantes son los mamíferos terrestres más grandes que existen en la actualidad. Se reconocen tres especies vivas: el elefante africano de sabana, el elefante africano de bosque y el elefante asiático. Aunque comparten muchas características, se diferencian por su tamaño, la forma de las orejas, los colmillos y el hábitat donde viven. Su trompa, formada por la unión de la nariz y el labio superior, es un órgano extraordinario compuesto por miles de músculos.

Gracias a ella pueden respirar, oler, beber, alimentarse, comunicarse y manipular objetos con gran precisión. Sus grandes orejas ayudan a disipar el calor corporal, mientras que la piel gruesa protege el cuerpo sin dejar de ser sensible al tacto y a las picaduras de insectos. Sus amplias patas amortiguan cada paso y soportan su enorme peso. Habitan bosques, sabanas y praderas de distintas regiones de África y Asia.

Son animales herbívoros que consumen diariamente grandes cantidades de hierbas, hojas, cortezas, frutos, raíces y agua. Las hembras viven junto a sus crías en grupos familiares dirigidos por una matriarca experimentada, mientras que los machos adultos suelen permanecer solos o formar pequeños grupos. Se comunican mediante llamadas, contacto físico, posturas corporales e infrasonidos que pueden recorrer largas distancias.

Su memoria y su capacidad para resolver problemas están ampliamente documentadas. Además, al dispersar semillas, abrir senderos entre la vegetación y crear puntos de agua utilizados por otros animales, desempeñan un papel fundamental en el funcionamiento de los ecosistemas. En la actualidad, todas las especies de elefantes están amenazadas por la pérdida de hábitat y la caza furtiva para obtener marfil.