Pingüino Emperador

El pingüino emperador es la especie de pingüino más grande y vive únicamente alrededor de la Antártida. Los adultos suelen medir cerca de 1,1 metros de altura y pesan entre 22 y 45 kilogramos, según la época del año. Su denso plumaje impermeable, la gruesa capa de grasa y las plumas muy compactas ayudan a conservar el calor cuando las temperaturas bajan de los -40 °C.

A diferencia de las aves que vuelan, sus alas evolucionaron hasta convertirse en aletas rígidas que le permiten nadar con gran eficacia. Pasa buena parte de su vida en el océano, donde captura peces, calamares y kril. También destaca por su capacidad para bucear: puede superar los 500 metros de profundidad y permanecer bajo el agua más de veinte minutos mientras busca alimento.

Su cuerpo hidrodinámico y el uso eficiente del oxígeno hacen posibles estas inmersiones. Su reproducción es una de las más singulares entre las aves. Durante el invierno antártico, la hembra pone un solo huevo y regresa al mar para alimentarse. Mientras tanto, el macho sostiene el huevo sobre sus patas y lo cubre con un pliegue de piel llamado bolsa incubadora, donde permanece protegido del hielo durante unos dos meses mientras el padre ayuna.

Para conservar el calor, miles de machos se agrupan muy juntos y van cambiando de posición dentro del grupo. Cuando nace el polluelo, la hembra suele regresar con alimento almacenado en el estómago. A partir de ese momento, ambos padres se alternan para alimentar y proteger a su cría hasta que desarrolla un plumaje impermeable y puede sobrevivir por sí misma en el mar.