Armiño

El armiño es un pequeño mamífero carnívoro que habita en las regiones frías y templadas de Europa, Asia y Norteamérica. Tiene un cuerpo largo y flexible, patas cortas y una cola con una característica punta negra que conserva durante todo el año. En verano, su pelaje es de color marrón rojizo en el lomo y blanco en la parte inferior.

En muchas poblaciones del norte, el pelaje se vuelve casi completamente blanco durante el invierno, lo que le proporciona un excelente camuflaje sobre la nieve, mientras la punta negra de la cola permanece igual. Este cambio estacional depende sobre todo de la duración de la luz del día, aunque el clima también influye en el momento en que ocurre. Es un cazador activo que combina rapidez, agilidad y un oído muy fino para capturar presas de mayor tamaño que él.

Se alimenta principalmente de topillos y ratones, además de conejos, aves, huevos y, en ocasiones, insectos. Aunque es un animal pequeño, el armiño es un depredador muy eficaz. Gracias a su cuerpo estrecho puede entrar en las madrigueras de los roedores para perseguirlos, algo imposible para muchos otros cazadores. Suele vivir en solitario y marca su territorio mediante señales olorosas.

Se reproduce en primavera o a comienzos del verano, pero el desarrollo del embrión no empieza de inmediato. Mediante un proceso llamado implantación diferida, el embrión permanece en reposo durante varios meses y las crías nacen la primavera siguiente, cuando el alimento es más abundante. La especie sigue siendo común en gran parte de su distribución, aunque la reducción de la nieve causada por el calentamiento del clima puede hacer que su pelaje blanco de invierno la vuelva más visible ante sus depredadores.