Higuera

La higuera común, Ficus carica, es un árbol o arbusto caducifolio de la familia Moraceae. Su área de origen se extiende desde el Mediterráneo oriental hasta Asia central y el oeste del Himalaya, aunque hoy se cultiva en muchas regiones cálidas. Sus hojas grandes suelen presentar entre tres y cinco lóbulos profundos y una superficie áspera.

Lo que llamamos higo no es un fruto simple, sino una estructura carnosa llamada sicono, en cuyo interior se encuentran numerosas flores diminutas. Una pequeña abertura, el ostíolo, permite la entrada de ciertas avispas de los higos. Según la variedad y las condiciones de cultivo, una higuera puede producir una o varias cosechas al año. Los higos maduros pueden presentar colores verdes, morados o pardos.

La higuera mantiene una relación muy particular con las avispas de los higos. En las poblaciones que dependen de esta polinización, la hembra entra en el sicono por el ostíolo, transporta polen, poliniza las flores y pone sus huevos en algunas de ellas. Más tarde, las avispas que se desarrollan allí salen del higo y llevan polen hasta otro árbol.

Esta asociación es un ejemplo de mutualismo, aunque las higueras cultivadas no dependen todas de la misma manera de estas avispas. Los higos maduros se comen frescos o secos y también se utilizan para preparar mermeladas, dulces y otros alimentos. La planta produce además un látex blanquecino que puede irritar la piel, especialmente cuando entra en contacto con el sol. Cultivada desde hace miles de años, la higuera ocupa un lugar importante en la alimentación y en las tradiciones mediterráneas y de Oriente Medio.